C’est un parcours pour le moins atypique, surtout quand on sait qu’à l’âge de 12 ans, il connaissait à peine la Ligue nationale de football. C’est Jacques Foisy qui l’a initié à ce sport avec les Pirates du Richelieu à Belœil. Il y prend goût et poursuit son cheminement avec les Phénix du Collège André-Grasset, programme d’où est issu également Jean-Philippe Darche qui a aussi fait carrière en football et en médecine.
Mais pour Laurent, pas question de se consacrer uniquement au sport. Il a rendez-vous avec la médecine, un rendez-vous qu’il a failli rater puisqu’il ne s’est pas présenté à ses entretiens avec les universités francophones où il avait été convoqué, ayant mal noté les dates dans son agenda. Heureusement qu’il y avait encore l’Université McGill!
Il commence sa carrière avec les Redmen en tant que joueur de ligne défensive, mais dès sa deuxième année il est muté au poste de garde sur la ligne offensive. Une heureuse décision puisqu’il sera élu meilleur joueur de ligne offensive du football universitaire canadien en 2013.
Une autre bonne décision fut de demander l’aide de Florence-Agathe Dubé-Moreau pour parfaire son anglais, ce qui fut non seulement le début d’un apprentissage productif, mais aussi, et surtout, celui d’une relation durable et significative dans sa vie. Ensemble, ils cocréent la Fondation LDT qui encourage les enfants à trouver un équilibre entre les sports, les arts et les études.
Les dépisteurs de la NFL commencent à s’intéresser à Laurent. Invité au match des étoiles de l’East-West Shrine Game, l’un des rares Canadiens à être sur place, il fait bonne impression, mais ça ne lui suffira pas. Avec la complicité de son ami et futur agent Sasha Ghavami, alors étudiant en droit à l’Université de Montréal, il organise son propre entraînement public où se rendent nombre de représentants d’équipes américaines et canadiennes. Les Chiefs de Kansas City le repêchent en 6e ronde en mai 2014, faisant de lui le dixième joueur d’une équipe universitaire canadienne à être sélectionné par une équipe de la NFL.
Parallèlement à sa carrière de sportif, Duvernay-Tardif poursuit ses études en médecine et est diplômé quatre ans plus tard, devenant le quatrième joueur de la ligue, et le premier en étant toujours actif, à devenir médecin. Le Super Bowl viendra dans la foulée et le 2 février 2020, et, pour la première fois de l’histoire, un joueur né au Québec soulève le précieux trophée Vince Lombardi.
Quelques mois plus tard, il fait une pause du football pour se consacrer, en pleine pandémie de la COVID-19, à assurer des soins dans un CHSLD de Montréal. Il reprend le football en 2021, mais est échangé en novembre de la même année aux Jets de New York. Il continuera avec eux jusqu’en septembre 2023, avant d’annoncer sa retraite sportive. Il aura disputé 73 matchs dans la NFL.
Les honneurs n’ont cessé de jalonner sa carrière. Il a été fait Chevalier de l’Ordre national du Québec en 2019, nommé sportif de l’année par Sports Illustrated en 2020, fut récipiendaire du trophée Lou Marsh la même année (athlète par excellence au Canada avec Alphonso Davies) et médaillé d’honneur de l’Assemblée nationale du Québec. En 2021, il a reçu le prix humanitaire Muhammad Ali, fut nommé Patriote de l’année par la Société Saint-Jean-Baptiste et a été intronisé à l’Allée des célébrités canadiennes. En décembre 2024, il est décoré de l’Ordre du Canada.
Laurent Duvernay-Tardif a été et est toujours un modèle de persévérance, de dévouement et de réussite.